あいコープふくしまとの出会いは東日本大震災の後、放射能の心配をしながら産地を選んで買い物をしている中「西の野菜扱っています」と書かれたチラシを見たのがきっかけです。

地元福島を始め東北地方、危険とされていた南関東地域の野菜や果物も多く扱っていましたが、西の方や九州地方のものしか購入しないつもりで担当の方と話をしていました。

でも、契約農家の作物しか販売しないこと、その農家の方たちが震災後に放射能の害から作物を守るためにお金や労力を惜しまず汚染された土を替え、早期からゼオライトなどの放射能対策をし、国の基準を大幅に下回った10bq以下という震災直後では考えられないような基準の作物を生み出していることを説明していただきました。

驚きと共に感動を覚えました。そして、心配せず子供たちに食べさせられるものが手に入ることに感謝しながら利用を始めました。

実際に食べてみると、スーパーの物とは比較にならない美味しさです。生で頂くものは放射能や農薬などの影響をダイレクトに受けますが、その心配をせずに食べられるのは本当に生産者の方たちに感謝です。

農薬を使わないので、虫に食べられていて中を開けてみたら半分ダメだったということも稀にありその点が不満なところですが、自然と共存しているんだと思えばクレームを入れたり、利用をやめようと考えることはありません。

レタスは水洗いする前からパリっとしていて、シャキシャキとした歯ごたえで美味しいです。春から夏にかけては、青虫に遭遇することも多くありますが、鮮度の証だと思います。

ただ、虫が食べ過ぎて中の方は痛みが激しいことも稀にあり、無農薬ゆえの弊害だと思いますが、その点が少し不満なところです。でも、申し出れば次週分で割引してもらえるので納得して利用しています。

お肉は、柔らかくて味がしっかりしています。茹でたり炒めたりした後、何もつけずに食べても美味しいくらいです。灰汁の色もきれいで量も少なく、良質なものなんだといつも感じます。

果物は、あいコープで購入するようになってから子供たちはスーパーの果物に見向きもしません。その代わり「お母さん、来週もあいコープのりんご忘れないでね！」「いちご、ちゃんと頼んでくれた？」とチェックが入るくらいとっても甘くてジューシーな美味しい果物ばかりです。

契約している生産者のものしか販売しないのがひとつの売りです。農作物も食肉類も、生産者がプライドを持って育ててくれていますから、安心して購入できます。

野菜や果物は有機肥料の使用や無農薬や減農薬など、土づくり、栽培過程にこだわりを持って作っている生産者ばかりです。農薬を使わなかったり減らしたりすれば、生産者は雑草や害虫などの対策に手間をかけなければなりませんが「安全で良質なものを作るために」とそれを惜しまない気持ちが出来上がった作物から感じられます。

中でも毎週必ず購入する「花たまご」は、遺伝子組換えでない国産の餌にこだわっている生産者が飼育しています。飼育環境も狭い鶏舎で並ばされているのではなく、自由に歩き回り、飛び回って鶏がストレスを感じないように配慮されているため、抗生物質の投与が必要なくとても安全な卵を産んでくれます。

猛暑の時には、卵が小さくなることもありますが、「鶏もこの猛暑で疲れていて卵が小さくなってしまいました。」とお手紙が入ってきました。

確かに小ぶりな卵でしたが、自然であるがゆえのことと思えるので不満はなく、逆に「こんな暑い中産んでくれてありがとう」と感謝の気持ちで頂きました。

スーパーでは天候によって、野菜や果物の値段が大きく変わることがありますが、あいコープではそれがありません。

１玉が手のひらに収まるような小さなレタスや細くて短い大根でも300円以上したりしますが、そんな時でもあいコープでは価格は一定で変わらないので安心です。

ただ豊作の時に店頭で野菜が安くなっているのを見ると、「あ、こっちで買えば安かったかな」と思うことがあり、そういう時はあいコープでもちょっと値下げしてくれたらいいなと考えることはあります。

カタログを見ながら、注文書に欲しい数量を書き込んでいくだけなので簡単です。基本的には、配達日に次週の注文書を提出することになっていますが、うっかり書き忘れていた時は翌日の11時までに電話かファックスで注文します。

基本利用料が毎週97円。これは、商品を購入してもしなくても毎週かかります。商品を購入した週に配達送料が1回97円プラスされます。

私は毎週利用するので、商品代金に194円プラスされますが特に高いとは感じません。3歳以下の子供がいる家庭はどちらも無料になるのでその期間はお得だなと思いました。

注文書を書き忘れていた時は、翌日11時までに電話で注文します。私は「うっかり」が多いので、締切ギリギリ10時57分に電話したこともありますが、オペレータの方はそんな時でも親切・丁寧に対応してくださるのでいつも気持ちよく利用しています。

配達員の方も毎週優しい挨拶で商品を配達してくださり、多少の世間話もしたり、子供たちにも明るく接してくださるので配達の日が楽しみです。